O aço é criado quando o carbono é adicionado ao ferro, que é relativamente fraco por si só. Na indústria moderna, o carbono é o aditivo mais proeminente de um material ferroso, mas elementos de liga de todos os tipos são comuns.
De fato, os elementos de liga são comuns mesmo em produtos de tubulação ainda considerados aço carbono.
De acordo com o American Iron and Steel Institute (AISI), o material ferroso é designado como aço carbono quando a composição do seu núcleo é especificada para incluir não mais que 1,65% de manganês, 0,60% de silício e 0,60% de cobre e quando nenhum conteúdo mínimo for especificado para outros elementos de liga.
Os tubos de aço carbono são amplamente utilizados em muitos setores devido à sua força e facilidade de trabalhabilidade. Por conter relativamente poucos elementos de liga e em baixas concentrações, o tubo de aço carbono é relativamente barato.
No entanto, não é adequado para temperaturas extremas ou serviços de alta pressão, porque a falta de elementos de liga torna menos resistente às tensões associadas.
